團購O2O網站Groupon的創業歷程

“讓我們來找點樂子，讓我們變得時尚一些，讓我們來宣告一切，讓我們樂觀面對未來，讓我們把事情做到極致。

誰在乎那些反對的聲浪，讓它們見鬼去吧！這是一個狂飆突進的時代，我們沒有什么可失去的。

”2000年，后來成為Groupon聯合創始人的埃里克•P•萊夫科夫斯基在郵件中寫下了這段被視為互聯網時代宣言的一段話。

創業獲利高手與音樂系男生“公司最終以巨大的失敗收場。

”埃里克曾這樣評價自己1994年大學畢業后的首次創業，那是一家運動服飾公司。

公司破產給他引來了系列訴訟，其中一件訴訟來自威斯康辛州哥倫布市，該市為了提高當地的就業，曾向埃里克的公司提供了75萬美元的資助款，可他們在收到這筆款項后不久就關閉了在當地的工廠。

哥倫布市的律師憤恨地說：“他們只是想得到哥倫布市的救助款，這看起來是他們長期的策略。

”1999年3月，埃里克又創辦了一家互聯網企業Starbelly，主要在網上銷售T恤和咖啡杯。

這家公司收入有限，負債經營。

不過這時是互聯網的第一次泡沫吹脹期，許多網站盡管虧損累累，但仍得到一些傳統企業的青睞，它們急于搭上傳說中的通向未來黃金國的列車，而不計旅途兇險。

就這樣，一家有著50年歷史的Ha-Lo公司收購了成立僅10個月的Starbelly，成交價是2.4億美元，其中大部分款項進了埃里克的口袋。

僅僅過了一年多，在互聯網泡沫的爆裂聲中，Ha-Lo因受Starbelly拖累而破產。

投資人不甘受損，發起了針對埃里克的集體訴訟。

“夜卷牙旗千帳雪，朝飛羽騎一河冰。

”埃里克接著又創辦了兩家公司，一家專門為企業提供印刷服務，另外一家提供供應鏈管理服務，并分別于2006年、2009年成功上市。

這兩家公司相繼盈利，但不幸的是，訴訟纏身的場景再現。

2008年，與埃里克有業務往來的體育出版公司起訴埃里克，稱他采取了“勒索”和“恐怖主義策略”。

他們指責埃里克甚至威脅要“干掉”這家公司的CEO班倫。

埃里克反駁這些指控，稱其“非常荒謬和充滿幻想”。

從埃里克“野蠻生長”的創業生涯中，我們可以看到他是硅谷創業者中的一個另類，大部分創業者在與資本的較量中往往處于下風，而他和債權人、投資者和客戶都駁過火，雖然訴訟纏身，但帶著創業淘來得的第一桶、第二桶金全身而退。

埃里克的創業故事到此僅僅上演了一部分，最精彩部分尚未展開，不過他未來的重要演出搭檔則已呼之欲出了，此人是安德魯•梅森。

1999年，安德魯進入芝加哥北岸的西北大學學習，主修音樂。

他說：“我以為自己25歲之前會成為一個搖滾音樂家，成為非主流文化的一部分。

”多年以后，他在公司網站上說：“這個‘無用’的學位，成為我實現人生價值最重要的靈感源泉。

”順便提一句，他在業余時間自學了計算機軟件編程。

2003年，安德魯大學畢業后進入埃里克的公司。

埃里克發現安德魯非常勤奮，他回憶說：“從早到晚，安德魯•梅森成天泡在公司里。

”隨后，安德魯提出想辦一家網站，幫助用戶以集體的力量解決一些個人難以完成的問題。

埃里克說了一句：“互聯網上還沒有這樣的網站。

”不缺錢的他隨手給了安德魯100萬美元的啟動資金，新網站名字叫Point。

安德魯說：“我總是想通過Point大獲成功，用它改變這個世界。

”他通過這家網站搞了一些很多看起來很有影響的事，譬如迫使肯德基采取更嚴格的動物福利標準，要求百事公司使用可生物降解的塑料瓶及灌裝礦泉水。

很顯然，這些活動叫好不叫座，2008年10月，Point瀕臨關閉。

“埃里克當時向我施加壓力，希望想出一個新點子，讓網站賺錢。

”安德魯回憶。

特立獨行者不甘平庸“安德魯的許多想法乍一看似乎有點荒誕，但他能非常迅速地拋棄一個壞主意并采納一個好主意，而不會被慣性所左右。

”與安德魯打過交道的音樂界人士史蒂夫•阿爾比尼曾這樣評價。

在一次公司例會上，埃里克首次提出了“團購”的想法，安德魯起初并不認同該想法，認為它不符合公司的核心理念。

過了一段時間，他回過味來，覺得埃里克的提議還是可以一試的。

“你可能不相信，當初開辦Groupon的時候，它處于一個配角的位置，因為我們當時還有其他的項目。

”安德這樣回憶，他還曾半開玩笑地說做這個項目是為了讓埃里克不再煩他。

詩人紀伯倫稱：“在任何一塊土地上挖掘你都會找到珍寶，不過你必須以農民的信心去挖掘。

”Groupon起初的模式是每日一單，幫助當地商家銷售優惠券。

當時，正值美國次貸危機蔓延，經濟不景氣的陰影籠罩在消費者的頭上，大家有了省錢的外在壓力和內在需求。

安德魯稱：“Groupon順應時代潮流而生，通過我們的努力，商家足不出戶便可以吸引新的客戶，沒有賒賬的風險，而且獲得新客戶的成本也比其他任何手段都要低廉。

”“馬上乘秋欲建勛，飛狐夜斗出師頻。

”2009年的一天，在董事會上，一位董事要求安德魯考慮加快擴展步伐，他滿眼放光地問：“能不能在一個月內，就將業務拓展到4個城市呢？”安德魯回憶他當時的第一反應就是：“噢，我的天哪，這太瘋狂了！”但隨后Groupon的擴展速度超過了他們的想像。

安德魯有些自得地說：“轉眼之間，僅在美國市場，Groupon就成功地在一個月內將業務覆蓋到了15個城市。

”“讓消費者每天早上一起來就想知道，今天又有什么好玩好吃的。

”他說，“沒有人會不喜歡驚喜，這是我們成功的重要因素。

”隨著Groupon的日益風行，作為一個具有搖滾歌手潛質的CEO，安德魯的風格逐漸給公司抹上了一種特立獨行的色彩。

“一個人的個性應該像巖石一樣堅固，因為所有的東西都建筑在它上面。

”語出屠格涅夫的《前夜》。

安德魯強調自己討厭公司成為一種平庸的龐然大物，他說：“我們與眾不同，而且喜歡保持這樣。

我們希望和Groupon共度的時光能給消費者留下難以忘懷的印象。

人生苦短，Groupon不想變成一家無聊公司。

”他面對員工時，還說：“如果你從未走過頭，那你走得恐怕還不夠遠。

”Groupon公司負責招聘的凱斯·格里菲斯似乎很好地理解了老板的理念。

在一次招聘過程中，他向面試者們解釋Groupon廣告文案的核心就是幽默，并說：“目前在座的各位沒有一位具備符合Groupon文案撰寫者的潛質，因為真正的文案撰寫者本身要是個瘋子——你們可以把他想象成一個神經錯亂的教授。

”安德魯自己也經常冒出一些自認為很幽默的話，不過常被人們認為很不得體。

《名利場》雜志撰文稱他曾散布虛假攻擊廣告，指責一家競爭對手在“非法克隆農場秘密打造動物雜交士兵”。

Groupon一度被《紐約時報》稱為“史上最瘋狂的互聯網公司”。

Groupon一系列出格廣告在遭到抨擊后，安德魯被迫出面道歉，承認自己“飛得太靠近太陽了”。

安德魯說：“我不愿意用企業家的眼光來看這個世界，但回首往事，有些人可能有理由認為我最終會成為一個企業家。

”2010年8月，《福布斯》雜志曾這樣描寫他：“至少馬克·扎克伯格創辦Facebook 之前還在哈佛寫過幾行計算機代碼，而安德魯·梅森——一個休閑散漫、身材瘦長的29歲西北大學音樂系男生，卻打造了互聯網發展史上成長最快的公司。

”對于有人將安德魯•梅森比作是下一個馬克·扎克伯格，LinkedIn聯合創始人雷德·霍夫曼并不贊同，他說：“這就像是拿紅寶石和鉆石做比較，其實他們都不同尋常。

”很快就有人盯上了Groupon這塊“紅寶石”了。

大鱷覬覦的吞噬目標“我非常想評論，除非你問我的方式暗示了我不應該評論或不要讓你失望，所以我決定不評論。

”2010年10月，當有媒體希望安德魯就一些大公司圖謀并購Groupon的傳聞做出澄清時，他說了上面這樣一段繞口令。

業內傳出了亞馬遜、eBay向Groupon伸去了橄欖枝，但傳聞模糊。

隨后，雅虎的參與，讓業界大鱷們對Groupon的覬覦浮出了水面。

有媒體報道，雅虎計劃以20億美元收購Groupon，但這個價格沒有得到Groupon管理層的認可。

沒落的第一代互聯網企業對蓬勃發展的第三代互聯網的青睞引發了公眾的興趣，大家紛紛等著看這場大戲。

但故事的發展跌宕起伏，業內另外一家更有勢力的公司——第二代互聯網企業代表谷歌開始加入角逐 。

“目前谷歌針對具體的產品所進行的收購都是比較小規模的公司，比方說對方可能只有15名工程師，他們所做的產品是非常專業化的產品。

”谷歌CFO帕特里克·皮切特這樣解讀谷歌的收購策略，但他表示并不排除谷歌也會考慮大規模的收購，但前提是對方公司應該具備很強的創新力。

以這個標準來看，Groupon顯然進入了谷歌的并購準星中。

在雅虎并購Groupon一事藕斷絲連的時候，2010年11月，谷歌介入的消息變得清晰起來，谷歌有意以30億美元收購Groupon。

證券分析師本·沙赫特認為如果該交易成功，谷歌就可以利用Grouopn搜集用戶數據，然后再借助這些信息改進廣告等其他產品。

他說：“將本地化電子商務交易的數據與用戶的谷歌賬戶綁定，可以提升其他谷歌服務的個性化功能，同時提高廣告精準度。

”隨后，傳出志在必得的谷歌將并購價提高到60億美元，如果成功，這會成為谷歌創業以來最大手筆的并購。

“美國本地化團購市場顯示出非常良好的發展勢頭，其發展速度超出了所有人的想象。

”風險投資人杰里米•盧表示，“我個人認為，谷歌如果能以60億美元成功收購Groupon實際上是撿了個大便宜。

”在谷歌提供的巨大餡餅面前，Groupon股東們起初意見不一，以很低價格購進股份的早期投資者們希望能盡快獲取投資回報，落袋為安；而新近的投資者們則希望耐心等待新的報價，以便獲取更好的投資回報。

作為Groupon首席執行官的安德魯擔心的則是新的管理層會對Groupon的戰略方向產生影響，還擔心收購會對商家關系以及員工產生影響。

其實，他可能還有一個擔心，那就是監管機構很有可能會對該交易進行審查。

反壟斷律師丹·沃爾說：“當你將Groupon的團購服務與谷歌搜索關聯起來時，人們會有所擔心。

這兩家公司的結合很容易讓人想到，Groupon的競爭對手將很難獲得發展空間。

”就是說，如果Groupon與谷歌聯合，可能會遭到反壟斷法的制約，這不利于公司的發展。

安德魯最后做出決定，不接受谷歌的并購邀約，Groupon要走自己的路。

風險投資商斯科特·門羅表示：“他們肯定是知道什么我不知道的消息，才會拒絕這么大一筆錢。

”“最好的出路永遠是朝前走完全程。

”作家羅伯特·弗羅斯特這樣說過。

買不到Groupon的谷歌開始制訂了自己的團購網站計劃——Google Offers。

谷歌不再是潛在買家了，反倒成了競爭對手。

安德魯對此并不在乎，他曾在公司內部的一個郵件中展露自己的抱負：“我們不僅要打垮成千上萬個偷竊了我們創意的山寨公司，還要擊潰世界上最大、最有智慧的科技公司。

”龐氏騙局陰影下的股票上市“我希望我錯了，尤其是考慮到Groupon失敗后對科技行業產生的負面影響。

但是，Groupon身上的龐氏騙局特征難道還不夠明顯嗎？”2011年6月3日，Groupon向美國證券交易委員會提交了IPO申請書。

同一天，美國在線教育企業Knewton創始人兼CEO喬斯·費拉雷撰文說了上述的話，他還認為Groupon并沒有創造價值，而是創造了一種不穩定的均衡狀態，它的整個運作模式就像一場“龐氏騙局”，并將在五年內瓦解。

“龐氏騙局”源于查爾斯•龐齊，他在1919年設計了一個投資計劃，向美國大眾兜售歐洲某種郵政票據。

其實這種票據價值并不高，但涉及國家之間政策、匯率等等因素，普通人不容易搞清楚。

龐齊宣稱，所有的投資，在45天之內都可以獲得50%的回報。

他很快給了人們“眼見為實”的證據：最初的一批“投資者”在規定時間內拿到了他所承諾的回報。

結果，大批“投資者”大量跟進。

最后泡沫破裂，后期參與的人血本無歸。

費拉雷分析，在Groupon發展早期，為了能吸引新客戶，一些商家會以較高折扣與Groupon進行一些項目合作，項目完成后，Groupon也很快將收入的一半返還商家。

表面看來，Groupon的收入很高，這可以幫助他們以高估值完成融資。

隨后，他們用融來的資本招聘大量銷售人員，并吸引更多新的商家參與。

但隨著時間推移，早期與Groupon合作的商家發現由于無法維持較低的折扣，新增的大量客戶突然之間消失了，他們也就退出了Groupon。

但在一段時間內，Groupon的銷售人員吸引新商家的速度快于原來商家的流失速度，因此Groupon可以更高的估值獲得融資，進而招聘更多的銷售人員，拓展尚未開發的市場。

費拉雷將之歸納為“起泡，沖洗，重復”，但泡沫最后會崩裂。

費拉雷的Groupon“龐氏騙局”說，像在全球范圍內風起云涌的團購行業中投下了一顆大當量的震爆彈。

媒體紛紛報道，同時也開始挖掘該公司創始人埃里克訴訟纏身的發跡史，這造成了更多的負面影響。

《紐約時報》專欄作家安德魯•羅斯•索金對Groupon高估值進行嚴厲的批評：“當市值如此高時，競相爭奪Groupon IPO承銷權的眾多華爾街公司怎能忽視Groupon發出的危險信號呢?”不過，支持Groupon并認為其業務模式是一種創新的人也大有人在。

路透社的博客撰寫人費力克斯•薩蒙對Groupon的上市路演進行了詳解，指出它擁有實實在在的業務，絕非某些人所說的龐氏騙局。

埃里克在采訪中表示“Groupon未來將會瘋狂盈利”，安德魯也不惜冒著違反上市前靜默期的規定，發表了一封反擊外界質疑的郵件。

這一年11月4日，經過一番折騰，Groupon終于在納斯達克上市，首日收盤報26.11美元，較20美元的發行價上漲30.6%。

以此計算，Groupon上市首日市值達到165.2億美元。

埃里克、安德魯兩位創始人身價均超6億美元。

引入新鮮血液“這讓高管們認為，一定發生了他們不了解的事情。

一項業務不會在一夜之間就急轉直下”。

2012年3月底，市場分析人士這樣評價Groupon所面臨的處境。

此前，Groupon首席會計官向安德魯匯報，1月份許多客戶都退回了購物券。

更糟糕的是，成立4年的Groupon沒有預留足夠的資金為客戶退款。

Groupon決定修改上年度的第四季度財報，他們減少了營收額，進一步擴大了虧損額，并承認內部控制存在“實質性缺陷”。

隨后美國證券交易委員會對其修正財報的做法開始進行調查，有投資者開始對Groupon高管、董事和承銷商進行起訴。

2012年4月下旬，在內外壓力之下，Groupon宣布對董事會進行調整，從外界引進新的董事會成員。

“引入新鮮血液會是件好事，特別是如果他們在部分領域能夠加強該公司目前的不足之處，”金融分析師愛德華·吳表示，“Groupon需要某個具備專業技能組合的人才來幫助它避免那些會計不規范的問題。

”Groupon的故事至此僅僅開了個頭。

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